Lego produkuje 3500 różnych rodzajów klocków. Prawie wszystkie z nich są obecnie wykonane z tworzywa sztucznego ABS, którego produkcja odpowiada za około jedną czwartą z 1,2 miliona ton węgla, które duński producent zabawek emituje każdego roku.
Jednak Lego chce sprostać wyzwaniu, jakim jest znalezienie nowego materiału, który jest zarówno trwały, jak i zrównoważony. Producent zabawek niedawno zaprezentował nowe prototypowe klocki pozyskiwane z przetworzonych plastikowych butelek.
Potrzeba było trzech lat i zespołu ponad 150 inżynierów, aby nowe klocki osiągnęły ten szczególny etap rozwoju. Aby znaleźć odpowiednią kombinację tworzywa sztucznego pochodzącego z recyklingu (PET) i dodatków wzmacniających, konieczne było przeprowadzenie wielu testów. Niektórych wersji nie dało się nawet rozerwać szczypcami, powiedział BCC wiceprezes Lego ds. zrównoważonego rozwoju, Tim Brooks.
Po niezliczonych próbach i wielu błędach, tym, co w końcu wyłoniło się z tego wieloletniego wysiłku, był klocek Lego PET, który spełnia surowe normy firmy dotyczące wytrzymałości, bezpieczeństwa i chwytu.
"Największym wyzwaniem na naszej drodze do zrównoważonego rozwoju jest ponowne przemyślenie i wprowadzenie innowacji do nowych materiałów, które są równie trwałe, mocne i doskonałe jakościowo, jak nasze istniejące klocki", powiedział Brooks w oświadczeniu. "Dzięki temu prototypowi jesteśmy w stanie zaprezentować nasze postępy".
W 2018 r. Lego zobowiązało się, że do 2030 r. wszystkie podstawowe produkty firmy będą wytwarzane ze zrównoważonych materiałów. W ramach tych i innych wysiłków Lego twierdzi, że odpowiada na zmieniające się preferencje konsumentów, ponieważ zrównoważony rozwój staje się centralną kwestią dla zarówno starszych, jak i młodszych konsumentów. W zeszłym roku Lego pozbyło się plastiku jednorazowego użytku z opakowań nie w odpowiedzi na komentarze zaniepokojonych rodziców, ale częściowo w odpowiedzi na fale listów wysyłanych do nich przez eko-świadome dzieci.
Od 2018 roku 5% klocków Lego zostało wyprodukowanych z biodegradowalnego polimeru z trzciny cukrowej. Jednak w rozmowie z BBC Brooks powiedział, że w przypadku najnowszego prototypu klocków Lego zdecydowało się skupić na trwałości, a nie na biodegradowalności.
Firma będzie produkować nowe klocki z bezpiecznych butelek na wodę pochodzących głównie ze Stanów Zjednoczonych. Lego użyje tego, co nazywa "specjalną technologią łączenia", aby zamienić okruchy cienkiego plastiku w mocne klocki Lego, zdolne wytrzymać od dwóch do trzech pokoleń.
Ta "szyta na miarę" metoda łączenia musi jeszcze zostać dopracowana przez zespół Lego, zanim nowe klocki będą mogły przejść do końcowej fazy rozwoju.
Lego spodziewa się, że minie co najmniej rok, zanim ich nowe klocki z materiałów z recyklingu trafią na półki sklepowe.
Brooks zapytany przez BBC, ile klocków Lego wyprodukuje z tego materiału z recyklingu, powiedział, że jest "za wcześnie, aby móc to określić", ale dodał, że firma chce wprowadzić nowe klocki "tak szybko, jak to możliwe".
