Covid-19, a dokładniej wariant Omikron, mocno uderzył w amerykańskie linie lotnicze. Załogi samolotów są tak mocno przetrzebiane wirusem, że bardzo dużo lotów jest odwoływanych.
Amerykańskie linie lotnicze anulowały ponad 800 lotów w świąteczny weekend po szybko rozprzestrzeniającym się omikronowym wariancie zarażonych Covidem załóg lotniczych. W sobotę świąteczną na całym świecie odwołano ponad 4200 lotów, z czego ponad 870 w Stanach Zjednoczonych, jak podaje portal śledzący loty FlightAware. Infekcje nowym wariantem uderzyły również w inne branże, jednak ta lotnicza jest w czasie wielu podróży szczególnie widoczna.
Kilka dużych linii lotniczych, w tym Delta (NYSE: DAL), United (NASDAQ: UAL) i Alaska (NYSE: ALK), poinformowało, że zostało zmuszonych do odwołania lotów zarówno w Wigilię, jak i Boże Narodzenie po tym, jak pracownicy i członkowie załogi zostali zainfekowani nowym wariantem koronawirusa.
"Dzisiaj mamy około 230 odwołanych lotów w związku z Omicronem i jak dotąd mamy 50 załadowanych samolotów na jutro. Nadal zarządzamy wszystkim dzień po dniu i dajemy klientom jak najwięcej zawiadomień, aby w razie potrzeby mogli zmienić swoje plany"- podał United w oświadczeniu w sobotę świąteczna. Zakłócenia pojawiają się po tym, jak dyrektorzy linii lotniczych powiedzieli, że spodziewają się najbardziej ruchliwych dni od rozpoczęcia pandemii w okresie świąt pod koniec roku, pomimo gwałtownego wzrostu infekcji Covid, napędzanego przez wariant omikron. Administracja Bezpieczeństwa Transportu (jedna z federalnych instytucji) przebadała w czwartek blisko 2,2 miliona osób, czyli wciąż mniej w porównaniu z ponad 2,5 miliona, którzy przeszli przez punkty kontrolne dwa lata wcześniej, przed pandemią. United powiedział, że stara się zmienić rezerwację jak największej liczby podróżnych. Większość odwołań ogłosiła dzień wcześniej.
Kierownictwo amerykańskich linii lotniczych w tym tygodniu zwróciło się do urzędników Centrów Kontroli i Prewencji Chorób o złagodzenie wytycznych dotyczących kwarantanny dla w pełni zaszczepionych osób, u których wynik testu na Covid był pozytywny, do pięciu dni od obecnej 10, powołując się na potencjalne braki kadrowe i zakłócenia lotów. W czwartek instytucja poluzowała wytyczne dla pracowników służby zdrowia.
Delta odwołała ponad 160 lotów, czyli 8% swojego piątkowego rozkładu, powołując się na złą pogodę w rejonie Salt Lake City i Seattle, dwóch z jej węzłów oraz wpływ szybko rozprzestrzeniającego się wariantu omikron. Delta odwołała ponad 170 lotów w sobotę, podczas gdy United odwołało ponad 130. JetBlue Airways odwołało w piątek ponad 70 lotów, co stanowi około 7% jej dziennego obrotu.
W wydanym w sobotę świąteczną oświadczeniu American Airlines powiedziały: "Nasza operacja przebiegała sprawnie i niestety wiele zgłoszeń chorobowych związanych z COVID skłoniło nas do podjęcia trudnej decyzji o odwołaniu niektórych lotów zaplanowanych na dzisiaj. Wczoraj proaktywnie powiadomiliśmy klientów, których dotyczy problem, i ciężko pracujemy, aby szybko zmienić ich rezerwację. Nigdy nie chcemy zawieść naszych klientów i przepraszać za jakiekolwiek zakłócenia w ich planach podróży wakacyjnych".
W czwartek Alaska Airlines odwołały 17 lotów, dodając, że więcej odwołań było możliwych w piątek "podczas tej dynamicznej sytuacji", poinformowała linia lotnicza w oświadczeniu dla NBC News. "Zespoły Delta wyczerpały wszystkie opcje i zasoby - w tym zmiany trasy i zmiany samolotów i załóg w celu pokrycia zaplanowanych lotów - przed anulowaniem około 90 lotów na piątek" - podała linia lotnicza w oświadczeniu. "Przepraszamy naszych klientów za opóźnienie w planach podróży wakacyjnych. Pracownicy Delta ciężko pracują, aby dotrzeć tam, gdzie muszą być najszybciej i najbezpieczniej, jak to możliwe, następnym dostępnym lotem".
Linie lotnicze poinformowały, że ponad 90% pracowników Delta i ponad 96% personelu United w USA jest zaszczepionych. Jednak zakłócenia lotów Delta i United są znacznie mniejsze niż masowe odwołania, z którymi zmagali się niektórzy klienci linii lotniczych tego lata i jesienią, ponieważ przewoźnicy, w tym amerykański i południowo-zachodni, borykali się z brakiem personelu i złą pogodą.
Obie te linie lotnicze oferowały pracownikom dodatkowe wynagrodzenie za wyjazdy wakacyjne w godzinach szczytu i osiągnięcie celów związanych z frekwencją. Według FlightAware, Southwest miało tylko jedno anulowanie w piątek, a American 11.