Reddit, amerykański serwis społecznościowy, w ostatniej rundzie finansowania pozyskał 300 milionów dolarów. Połowa tej kwoty pochodzi od chińskiego koncernu technologicznego Tencent, który jest pośrednio kontrolowany przez władze w Pekinie. Użytkownicy Reddita obawiają się o ograniczenie wolności słowa, ponieważ wiele zachodnich serwisów społecznościowych, w tym Reddit, jest obecnie zablokowanych w Chinach.
Po ostatniej rundzie finansowania Reddit jest wyceniany na blisko 3 miliardy dolarów. Serwis został wsparty przez firmy technologiczne i fundusze venture capital - inwestorami byli m.in. wspomniany już Tencent, fundusze Sequoia, Fidelity i Andreessen Horowitz. Pozyskane finansowanie zostanie przeznaczone na dalszy rozwój serwisu i rozwój platformy reklamowej na rynek zdominowany przez Facebooka (NASDAQ: FB) i Google'a (NASDAQ: GOOGL). Dotychczas na serwisie Reddit reklamowali się m.in. senator Kamala Harris, Toyota, Charles Schwab oraz wytwórnia filmu "Us".
Inwestycja Tencenta, chińskiego rządowego koncernu technologicznego, to sygnał ostrzegawczy dla użytkowników Reddita. Serwis jest uważany przez Internautów jako platforma do swobodnej wypowiedzi na dowolne tematy i z tego powodu jest blokowany w Chinach od połowy 2018 roku. Na wieści o finansowym zaangażowaniu się Tencent w działalność Reddita użytkownicy zaczęli rozsyłać na grupach dyskusyjnych zdjęcia oraz hasła, które są zakazane przez chińską cenzurę - pojawiły się pierwsze memy, w których Xi Jinping, obecny prezydent Chińskiej Republiki Ludowej, został zastąpiony przez Kubusia Puchatka. W raporcie Amnesty International w 2016 roku Tencent zajął ostatnie miejsce w rankingu transparentności i szyfrowania wiadomości.
Reddit powstał w 2005 roku i zyskał dużą popularność wśród Internautów w wieku 18-24 lata, która stanowi trudno dostępną grupę demograficzną - obecnie Reddit ma ponad 330 milionów aktywnych użytkowników i zatrudnia blisko 500 pracowników. Na forach tematycznych użytkownicy rozmawiają na szeroki zakres tematów - od wiadomości aż po teorie spiskowe i inne niepopularne i skrajne tematy. Reddit przeprojektował swoją stronę internetową, a także poprawił zdolność do sprzedawania reklam. Firma nie ujawnia źródła swoich przychodów, jednak większość z nich stanowi działalność reklamowa - analitycy prognozują, że roczne przychody wynoszą 85-100 milionów dolarów. Obecnie na rynku reklamy cyfrowej dominuje Facebook i Google - mają łącznie 58% w przemyśle wartym nawet 111 miliardów dolarów.
Tencent wychodzi z Chin i inwestuje w spółki technologiczne działające w Stanach Zjednoczonych i Europie Zachodniej. Tencent ma 40% udziałów w producencie gier Epic Games, który jest znany z gry "Fortnite" oraz ma 15% akcji w Snapchacie (NYSE: SNAP) - posiada także wydawcę gier Riot znanej z tytułu "League of Legends" oraz aplikację WeChat. W 2017 roku Reddit zebrał 200 milionów dolarów i spółka była wyceniana na 1,8 miliarda dolarów. CEO Reddita, Steve Huffman, zapowiedział, że serwis nadal będzie skupiał się na amerykańskim rynku. Dotychczas Reddit zmagał się kilkukrotnie z odejściem pracowników i protestami użytkowników - zarząd próbował zrównoważyć wolność słowa i poprawność polityczną. Obecnie Reddit stoi przed wyzwaniem - w ciągu najbliższych miesięcy użytkownicy dowiedzą się, jakie skutki przyniesie finansowe zaangażowanie się chińskiego Tencentu.