Firma Apple Inc.
Nowe procesory będą oparte na tej samej technologii, która jest stosowana w układach iPhone i iPad zaprojektowanych przez Apple. Jednak w przyszłości komputery Mac będą nadal korzystać z systemu operacyjnego MacOS, a nie z oprogramowania iOS używanego na urządzeniach przenośnych firmy. Bloomberg News poinformował o staraniach firmy Apple zmierzających do odejścia od firmy Intel na początku tego roku, a także już w 2018 roku. Analitycy Intela twierdzą, że przeprowadzka Apple jest powodem do ostrożności wobec spółki.
Apple korzysta z technologii licencjonowanej przez Arm Ltd., część japońskiego konglomeratu technologicznego SoftBank Group Corp. Architektura ta różni się od podstawowej technologii stosowanej w chipach Intel, więc programiści będą potrzebowali czasu na optymalizację oprogramowania dla nowych komponentów. Cupertino, Kalifornijskie Apple i Santa Clara z siedzibą w Intel odmówiły komentarza. Będzie to pierwszy raz w 36-letniej historii komputerów Mac, w którym procesory zaprojektowane przez Apple będą zasilać te maszyny. Tylko dwukrotnie w historii firmy zmieniono chipy. Na początku lat 90. XX wieku firma Apple zmieniła procesory z Motoroli na PowerPC. Na konferencji WWDC w 2005 r. Steve Jobs ogłosił przejście z PowerPC na Intela, a w styczniu 2006 r. firma Apple wprowadziła na rynek pierwsze komputery Mac z procesorami firmy Intel. Podobnie jak wtedy, firma planuje ostatecznie przejść z całej linii komputerów Mac na procesory typu Arm-based, w tym na najtańsze komputery stacjonarne.
Apple ma około 10% udziału w rynku komputerów PC, więc zmiana może nie zmniejszyć znacznie sprzedaży Intela. Jednak komputery Mac są uważane za produkty klasy premium. Jeśli więc firma odejdzie od Intela z powodów wydajnościowych, może skłonić innych producentów komputerów PC do zapoznania się z różnymi opcjami. Microsoft Corp., Samsung Electronics Co. i Lenovo Group Ltd. mają już swoje debiutanckie laptopy, które działają w oparciu o chipy Arm-based.
Grupa Apple zajmująca się rozwojem układów scalonych, na czele z Johnnym Srouji, zdecydowała się na zmianę po spowolnieniu rocznego wzrostu wydajności układów scalonych Intela. Inżynierowie Apple obawiali się, że trzymanie się Intela może źle wpływać na przyszłe komputery z serii Mac. Wewnętrzne testy nowych komputerów z układami typu Arm-based wykazały znaczną poprawę w porównaniu z wersjami z procesorami Intela, zwłaszcza w zakresie wydajności grafiki i aplikacji wykorzystujących sztuczną inteligencję. Procesory Apple są także bardziej energooszczędne niż procesory firmy Intel, co może oznaczać w przyszłości cieńsze i lżejsze komputery Apple.
Posunięcie Apple będzie najważniejszym wydarzeniem tegorocznej konferencji WWDC, która odbędzie się w Internecie z powodu pandemii Covid-19. Ze względu na płynny charakter globalnego kryzysu zdrowotnego i jego wpływ na rozwój produktów Apple, czas ogłoszenia chipa może się zmienić. Na konferencji Apple przygotowuje również aktualizacje innych systemów operacyjnych - iOS, iPadOS, tvOS i watchOS - ze zmianami w zakresie rozszerzonej rzeczywistości, głębszą integracją z zewnętrznymi aplikacjami i usługami oraz ulepszonymi funkcjami Apple Watch fitness. Dużym priorytetem jest poprawa wydajności oprogramowania mobilnego po ubiegłorocznej premierze iOS 13, który cierpiał z powodu kilku problemów. Firma pracuje nad co najmniej trzema własnymi procesorami dla komputerów Mac, tzw. układami typu system-on-a-chip, z których pierwszy oparty jest na procesorze A14 w kolejnym telefonie iPhone. Oprócz głównej jednostki centralnej, będzie w nich również procesor graficzny i silnik neuronowy do obsługi uczenia maszynowego, popularny i potężny typ AI.
W przeszłości firma Apple produkowała już chipy dla konkretnych funkcji komputera Mac, takich jak bezpieczeństwo. Intel stanął w obliczu większej konkurencji, ponieważ jego wiodąca pozycja w technologii produkcji - kluczowy sposób na poprawę wydajności półprzewodników - wymknęła się spod kontroli. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. produkuje procesory dla wielu konkurentów Intela przy użyciu bardziej zaawansowanego procesu.
TSMC zbuduje nowe procesory dla komputerów Mac przy użyciu 5-nanometrowej techniki produkcji - to takie samo podejście jak w przypadku kolejnych iPhone'ów i iPadów. Rywale firmy Intel, Qualcomm Inc. i Advanced Micro Devices Inc., również używają TSMC do produkcji swoich chipów. Projekt produkcji chipów Apple jest realizowany od kilku lat i jest uważany za jeden z najbardziej skrytych wysiłków firmy. W 2018 roku firma Apple z powodzeniem opracowała układ Mac oparty na procesorze iPad Pro do wewnętrznych testów, dając firmie pewność, że może ogłosić taką zmianę w tym roku.
