Dwoma największymi konglomeratami mediowymi CBS Corp. (CBS  ) i Viacom (VIAB  ) wstrząsnęła rezygnacja 92-letniego magnata mediowego, Sumnera Redstone'a. Redstone zrezygnował z kierowniczych stanowisk po trwających od tygodni spotkaniach z lekarzami i psychiatrami, kiedy to jego obecna partnerka miała nadzieję, że zostanie on uznany za niedołężnego. Rezygnacja Redstone'a wywołała prawdziwą burzę wokół sukcesji w obu spółkach, w których Redstone posiadał większość udziałów. Członkowie zarządów już walczą o to kto przejmie każde z mediowych imperiów. Wydarzenia ostatnich dwóch tygodni przypominają raczej gotowy scenariusz telewizyjnego dramatu niż sytuację, która ma miejsce w pokoju zarządu. Wszystkie kontrowersje zapoczątkowało oświadczenie, że Les Moonves, dyrektor generalny CBS, zastąpi niedomagającego Redstone'a w funkcji prezesa. Plotki rozeszły się jeszcze przed spotkaniem zarządu Viacom, które odbyło się dwa dni później. Córka Redstone'a, Shari, ostro sprzeciwiła się na nim mianowaniu prezesem Philippe'a Daumana, dyrektora generalnego Viacom i wieloletniego doradcy Redstone'a. Jej zdaniem tę funkcję powinien objąć ktoś w zupełności niezależny od rodziny. W ostateczności Dauman zdobył liczbą głosów pozycję prezesa Viacom, a głos Shari Redstone był jedynym głosem sprzeciwu.

Pozornie z zamieszaniem z sukcesją w dwóch spółkach łatwo byłoby sobie poradzić, ale ten problem pojawił się w czasie, gdy notowania akcji obu konglomeratów spadają w związku z kurczącą się liczbą subskrybentów i zmieniającymi się nawykami widzów. Patrząc w przyszłość, bitwa pomiędzy Shari Redstone a Daumanem jeszcze rozgorzeje do czasu corocznego spotkania Viacom i wyborów zarządu, które odbędą się za dziewięć miesięcy.

Konflikt zbiegł się w czasie z 21% spadkiem Viacom do niżu z 52 tygodni, po tym jak raport finansowy spółki za pierwszy kwartał ujawnił, że zyski w dziale Media Networks spadają, a dział filmów zanotował stratę $146 milionów. Sytuację Viacom komplikuje fakt, że, na prośbę publicznych udziałowców, Dauman agresywnie skrytykował wszystkich "niedowiarków, egoistycznych krytykantów i szukających poklasku", którzy nie zgadzali się z jego wizją.

Obawy dotyczące wydolności Viacom związane są z tym że zarząd i fundusz Redstone'a, który posiada 80% udziałów spółki, co raz bardziej ze sobą powiązane. Parę członków zarządu funduszu zasiada również w zarządzie Viacom i CBS, co według wielu może doprowadzić do konfliktu interesu, jeśli dojdzie do głosowania w sprawie sprzedaży udziałów w obu spółkach, które posiada funduszu Redstone'a, po jego śmierci. Zbadano, że tak naprawdę zaledwie 55% członków zarządu Viacom można uznać za niezależnych od funduszu Redstone'a - jest to alarmująco niski odsetek.

W obawie o potencjalny rozwój CBS i Viacom w obecnej trudnej sytuacji, wielu analityków giełdowych bacznie analizuje dalsze konsolidacje mediów, zwłaszcza w obliczu ostatnich plotek o fuzji CBS i Time Warner (TWX  ), do której miałoby dojść w następnym roku. Chociaż wielu przypuszcza, że konsolidacja dwóch spółek będzie miała miejsce dopiero za parę lat, ale w sytuacji, gdy Moonves, publiczny orędownik fuzji, obecnie obejmie funkcję prezesa i CEO CBS, plotki rozgorzały na nowo.

Na dodatek Viacom ma problemy związane z własnościami mediowymi: sieciami kablowymi skierowanymi do młodszej grupy odbiorców i co raz mniej ważnym Paramount Pictures. Próby rebrandingu i restrukturyzacji spółki wzbudziły negatywne emocje w przemyśle rozrywkowym, zwłaszcza po tym, gdy w wyniku wartej $784 milionów restrukturyzacji z zeszłego lata, pracę straciło wielu weteranów branży.

© Helga Esteb / Shutterstock.com

W najbliższej przyszłości zarówno CBS jak i Viacom muszą poradzić sobie z napędzaną przez plotki złą prasą oraz uspokoić inwestorów, jeśli chcą rozwinąć się w nadchodzących miesiącach. Będzie to konieczne szczególnie teraz, gdy wiele spółek mediowych przeżywa podobne problemy w związku ze stale zmieniającym się rynkiem mediowym.