Inwestor venture capital Peter Thiel rzekomo planuje przejęcie nieistniejącego już amerykańskiego portalu plotkarskiego - Gawkera.

Na pierwszy rzut oka zamiar miliardera może wydawać się nieco dziwny, biorąc pod uwagę jego aktualne przedsięwzięcia, jednak działanie przedsiębiorcy motywowane jest osobistą i niezbyt szczęśliwą historią z portalem. Thiel jest managerem funduszu hedgingowego Clarium Capital, współzałożycielem usługi płatniczej Paypal Inc. (PYPL  ) oraz członkiem zarządu Facebooka (FB  ).

W przeszłości Gawker był odnoszącym sukcesy portalem plotkarskim, który w 2015 roku mógł pochwalić się 23 milionami czytelników. Okres świetności bezpowrotnie przeminął, kiedy w 2012 roku witryna internetowa opublikowała sekstaśmę z amerykańskim wrestlerem Terrym Gene Bollea, bardziej znanym pod pseudonimem "Hulk Hogan", w roli głównej. Boella postanowił wytoczyć sprawę przeciwko Gawkerowi, w którą ku ogólnemu zaskoczeniu zaangażował się Thiel, udzielając wsparcia finansowego. W wyniku rozprawy sąd skazał portal plotkarski na karę grzywny w wysokości 140 mln dolarów. Firma nie była w stanie poradzić sobie po tak dotkliwym wyroku, dlatego też w sierpniu 2016 roku została zmuszona do złożenia wniosku o upadłość i do zakończenia działalności.

Dlaczego Thiel zdecydował się pomóc Hulkowi Hoganowi w jego sporze? Odpowiedź jest stosunkowo prosta: inwestor od dawna żywił nienawiść do Gawkera, ponieważ w 2007 roku portal wyjawił, że jest gejem. Thiel krytykował również Valleywag, blog plotkarski Doliny Krzemowej, porównując go do organizacji terrorystycznej. Chociaż wielu ludzi było zdania, że miliarder chciał w ten sposób dokonać zemsty na Gawkerze, sam zainteresowany przyznał, że "chodziło mu nie tyle o zemstę, ile o szczególny środek odstraszający. Gawker jako pierwszy zastosował ten unikalny i niezwykle szkodliwy sposób przyciągania uwagi poprzez prześladowanie ludzi, nawet jeśli nie jest to przedmiotem zainteresowania opinii publicznej."

Większość domen oraz aktywów Gawkera, na przykład feministyczny blog Jezebel czy portal sportowy Deadspin, zostało zakupionych przez spółkę medialną Univision Holdings Inc. (UVN  ) za 135 mln dolarów. Treści publikowane przez Gawkera nie został usunięte z Internetu, jednak witryna pozostaje nieaktywna oraz, jak na razie, bez właściciela.

Należy zaznaczyć, że kwestia własności może wkrótce zostać rozwiązana, ponieważ obok Thiela ofertę przejęcia bloga plotkarskiego złożyło kilku innych przedsiębiorców. Na taki krok zdecydował się na przykład Kevin Lee, współzałożyciel i dyrektor spółki marketingowej Didit, który rzekomo zamierza wykorzystać tę platformę internetową w celu zbierania pieniędzy na rzecz różnych organizacji charytatywnych. Byli pracownicy Gawkera także próbowali dokonać zakupu portalu. Wykorzystując crowdfundingową stronę internetową Kickstarter, zorganizowali zbiórkę pieniędzy, jednak nie zdołali pozyskać niezbędnych do przeprowadzenia transakcji 500 000 dolarów.

Niektórzy obawiają się, że przejęcie bloga plotkarskiego przez Thiela może równać się z usunięciem wszystkich dostępnych w Internecie artykułów, które wyszły spod pióra jego załogi. Lowell Peterson, dyrektor wykonawczy Writers Guild of America, zgadza się z przekonaniem, "że Peter Thiel nie powinien uzyskać pozwolenia na zakup Gawekera. Trzeba bronić wolności wypowiedzi nie tylko przed dyktatorskimi rządami, lecz także przed tymi, którzy wykorzystują swój majątek do uciszania tych wypowiedzi, które im się nie podobają, poprzez próbę eliminacji z rynku spółek medialnych czy poprzez wymazanie informacji, które już zostały opublikowane."