Virgin Galactic Limited, zarządzana przez Richarda Bransona, to spółka prywatna zajmująca się organizacją wycieczek turystycznych w kosmos. Jej głównymi konkurentami są SpaceX i Blue Origin. SpaceX Elona Muska stawia sobie za cel założenie szklarni na Marsie. Blue Origin Jeffa Bezosa pracuje natomiast nad lotami suborbitalnymi i orbitalnymi dla ludzi. W ostatnim czasie liczba zarezerwowanych podróży w Virgin Galactic wzrosła do poziomu sprzed śmiertelnego wypadku w 2014 roku. Bliższe poznanie osób, które dokonują rezerwacji biletów, realizując swoje pragnienie by polecieć w kosmos, pozwala na wnikliwe zbadanie i lepsze zrozumienie ludzkiej psychologii i rozwoju.
Virgin Galactic została założona przez Richards Bransona w 2004 roku jako spółka zajmująca się lotami w kosmos w ramach słynnej Virgin Group. Richard Branson jest brytyjskim przedsiębiorcą, inwestorem, a także filantropem, który założył konglomerat Virgin Group w 1970 roku. Jak podaje Forbes, jego majątek w lipcu 2015 roku miał wartość około 5,2 mld USD. Na swojej stronie internetowej Virgin Galactic podaje, że tworzy "pierwszą komercyjną linię kosmiczną". Przekonuje również, że ludzie powinni podróżować w kosmos, aby poznać jego tajemnice oraz skorzystać z okazji, aby nauczyć się czegoś nowego. Jeśli chce się zarezerwować miejsce na lot w kosmos z Virgin Galactic, trzeba najpierw wpłacić depozyt w wysokości 250 tys. USD. W związku z tym, jedynymi, którzy dokonują rezerwacji są ludzie bogaci, posiadający duże majątki. Jak do tej pory bilety na wycieczkę w kosmos zarezerwowało ponad 700 osób.
W październiku 2014 roku, należąca do Virgin Galactic rakieta SpaceShip Two rozbiła się na pustyni Mojave w Kalifornii z powodu pomyłki pilota, który odblokował hamulce przed zakończeniem przyspieszania. Po tym incydencie, około 25 klientów, którzy wpłacili depozyt, zdecydowało się zażądać zwrotu pieniędzy. Niemniej jednak, w marcu tego roku, dyrektor generalny Virgin Galactic, George Whitesides, powiedział, że mimo tego, że po wypadku liczba rezerwacji wycieczek spadła, obecnie zaczęła powracać do normalnego poziomu. Jego zdaniem wzrasta obecnie światowy popyt na podróże kosmiczne. Virigin Galactic testuje również nowy statek kosmiczny o nazwie Unity, którego istnienie ujawniono w lutym. Whitesides powiedział, ze testy przebiegają pomyślnie wkrótce zostanie zorganizowany pierwszy lot, nie podał jednak żadnej dokładnej daty. Chociaż Virgin Galactic i Virgin Group są spółkami prywatnymi, a inwestorzy nie mogą obserwować zmian ich wartości, wzrastający popyt na loty kosmiczne, a także inwestycje w technologię powinny doprowadzić do wzrostu ich sprzedaży i przychodów w przyszłości.
Co właściwie pociąga ludzi w lotach kosmicznych? I co powinna obejmować wycieczka w kosmos? Odpowiedź na pierwsze pytanie stanowi prawdopodobnie samo poczucie przynależności do pierwszej grupy cywili, którzy mogą odwiedzić kosmos. Ludzie są z natury ciekawscy i obdarzeni wyobraźnią. Dlatego też osoby, które mają wystarczające środki, aby dokonać rezerwacji wycieczki w kosmos, prawdopodobnie próbują spełnić pragnienie odkrywania i próbowania czegoś zupełnie nowego. Kilka filmów video dostępnych w serwisie YouTube pokazuje, jak mogłaby wyglądać wycieczka w kosmos. Lot w kosmos byłby poprzedzony pełnym treningiem oraz dopasowaniem kombinezonu. Virgin Galactic zamierza oferować loty suborbitalne, w czasie których pasażerowie osiągnęliby linię Kármána położoną na wysokości ponad 100 kilometrów, mogliby również podziwiać przestrzeń kosmiczną i doświadczyć stanu nieważkości przez wiele minut. Te rozważania skłaniają także do postawienia pytania o nierówności społeczne. Być może w przyszłości, wzmożona konkurencja i świadomość sprawią, że dostęp do podróży w kosmos będą mieli nie tylko ludzie niezwykle bogaci, lecz również masy.
