Amazon.com Inc (AMZN  ) jest obecnie przedmiotem kontroli po ujawnieniu tajnego algorytmu o kryptonimie "Project Nessie", który gigant e-commerce rzekomo wykorzystywał do manipulowania cenami.

Federalna Komisja Handlu (FTC) zawarła te zarzuty w swoim pozwie dotyczącym monopolu skierowanym przeciwko Amazonowi, twierdząc, że algorytm miał na celu przetestowanie elastyczności wzrostu cen i obserwowanie, czy konkurenci pójdą w jego ślady.

Algorytm, który nie jest już używany, odegrał podobno kluczową rolę w zwiększaniu zysków Amazona ze sprzedaży produktów różnych kategorii.

Był tak skuteczny, że zwiększył marże Amazona i skłonił konkurentów do zawyżania cen, jak donosi Wall Street Journal.

Gdy konkurenci nie dorównywali cenom Amazona, Project Nessie przywracał ceny do ich pierwotnych wartości.

Projekt Nessie nie służył tylko podnoszeniu cen. Odegrał również rolę w spirali promocyjnej. Kiedy konkurenci, tacy jak Target Corp (TGT  ), oferowali zniżki, Amazon dopasowywał swoje ceny do tych niższych.

Jednak nawet po zakończeniu wyprzedaży przez konkurentów, Amazon i inni pozostali przy obniżonych cenach, uwięzieni w modelu niskich cen. Algorytm ten był mieczem obosiecznym, zdolnym do zawyżania i obniżania cen w zależności od sytuacji na rynku.

FTC nie ujawniła dokładnych danych liczbowych, ale wskazuje, że Project Nessie "wycisnął" znaczną kwotę z amerykańskich gospodarstw domowych i wygenerował nieujawnioną kwotę "nadmiernego zysku" dla Amazona.

Algorytm był podobno tak skuteczny, że przyniósł gigantowi e-commerce ponad 1 mld USD przychodów. Jednak szczegóły pozostają tajemnicą, podczas gdy Amazon i FTC kontynuują walkę prawną.

Amazon zaprzestał korzystania z Project Nessie w 2019 roku, choć powody pozostają niejasne.

Korzystając z usług swojego czołowego prawnika, Davida Zapolsky'ego, firma odpiera zarzuty FTC, argumentując, że organ regulacyjny nie rozumie dynamiki cen i konkurencji w Internecie.

Zapolsky twierdzi, że powstrzymanie strategii cenowych Amazona, do czego dąży FTC, byłoby "antykonkurencyjne i antykonsumenckie".

Pozew FTC przeciwko Amazonowi jest częścią większej narracji organów regulacyjnych kontrolujących gigantów technologicznych pod kątem domniemanych praktyk ograniczających konkurencję. Firmy takie jak Apple Inc (AAPL  ) i Microsoft Corp (MSFT  ) stoją przed podobnymi wyzwaniami.

Kurs akcji: cena akcji AMZN spadła we wtorek o 3,77% do 124,58 USD.