Może nie są to iDrony, ale drony na pewno. W poprzedni wtorek Apple (AAPL  ) rozpoczęło ich sprzedaż poprzez Apple Store. Drony produkowane przez chińską spółkę SZ DJI Technology są wyposażone w kamerę pozwalającą na tworzenie filmów o wysokiej rozdzielczości. Dzięki darmowej aplikacji użytkownicy Apple Store mogą patrzeć na świat ich oczami za pośrednictwem swojego iPhone'a. Choć wydaje się to nowatorskim pomysłem, drony produkowane przez DJI były dostępne w ofercie Amazon (AMZN  ) już w 2013 roku. Największy na świecie sklep internetowy planuje w przyszłości drony nie tylko sprzedawać, lecz również wykorzystywać do dostarczania zamówionych w serwisie produktów. Kiedy możemy się spodziewać, że zamówiony przez nas dron w sklepie internetowym Amazon po prostu do nas przyleci?Choć drony kojarzą się głównie z supernowoczesną techniką wojskową, dominują wśród nich urządzania cywilne, wykorzystywane do robienia zdjęć czy kręcenia filmów. Doskonale sprawdzają się w przenoszeniu kamer i aparatów fotograficznych i pozwalają na robienie zdjęć z dużej wysokości. Ich posiadacze mogą się, z pewnością, pochwalić nietuzinkowymi ujęciami rozgrywek meczowych czy koncertów. Drony produkowane przez DJI pozwalają na zrealizowanie filmu z częstotliwością 30 klatek na sekundę przy rozdzielczości 12 megapikseli. Obok filmów i zdjęć, urządzenia znalazły również zastosowanie w rolnictwie czy budownictwie, w Polsce zakupione przez PKP Cargo drony pilnują pociągów oraz terenów kolejowych. 

O wykorzystaniu dronów do dostarczania paczek pierwszy wspomniał Amazon w 2013 roku. Jeff Bezos, prezes Amazona, powiedział, że urządzenia będą w stanie przewozić do 86% wszystkich paczek dostarczanych przez firmę. Jako pierwszy pomysł zastosowania dronów dostawczych zrealizował jednak DHL. Niemiecka firma wykorzystuje drony do dostarczania przesyłek na wyspę Juist na Morzu Północnym już od września 2014 roku. Drony wykorzystywane przez DHL ważą około 5 kg, potrafią przetransportować paczkę o wadze 1 kg i poruszają się z prędkością do 65 km/h.

© Amazon.com

Amazon zapowiedział, że swój system dostawy za pomocą dronów o nazwie Prime Air uruchomi w przyszłym roku. Drony Amazona będą mogły przewozić paczki o wadze do 2,3 kg w promieniu ponad 16 km od centrum magazynowo-dystrybucyjnego. Dzięki synchronizacji z systemem GPS urządzenia będą docierać bezpośrednio do klienta w przeciągu 30 minut. Nie chodzi tu wyłącznie o dostawę do domu, bowiem jeśli zamawiający będzie w momencie dostawy przebywać na mieście czy w parku, dron znajdzie go dzięki inteligentnej usłudze o nazwie "Bring it to me", wystarczy, że będzie posiadał przy sobie telefon komórkowy. Zdecydowanie to nie problemy natury technologicznej przeszkodziły Amazon we wprowadzeniu dostawy za pośrednictwem dronów. Największa przeszkodą okazuje się nie technologia, ale regulacje.

W lutym 2015 roku amerykańska Federalny Zarząd Lotnictwa (Federal Aviation Administration, FAA) przedstawił projekt nowych przepisów dotyczących ruchu w przestrzeni powietrznej. Członkowie FAA zastanawiali się, czy drony są całkowicie bezpiecznie i czy nie będą kolidować z torami lotu samolotów. W marcu 2015 Amazon uzyskał wprawdzie od Zarządu zgodę na przeprowadzenie testów, musiałby jednak spełnić szereg warunków, aby je rzeczywiście przeprowadzić: testy miały być ograniczone tylko do jednego modelu dronów, które mogły latać na wysokości nie większej niż 120 m na terenami prywatnymi, od ich operatorów wymagano natomiast licencji pilota. Przeprowadzenie testów okazało się znacznie łatwiejsze w Kanadzie, gdzie regulacje sprzyjają testowaniu dronów. W tym planuje się nawet zbudowanie pierwszego w Ameryce Północnej ośrodka szkoleniowego dla operatorów dronów. Może chociaż w tym kraju sprawdzi się przepowiednia Jeffa Bezosa, który zapowiadał, że drony dostawcze Amazon staną się tak powszechne jak ciężarówki.

Dlaczego właściwie Amazon tak bardzo na tym zależy? Gigant na rynku sprzedaży internetowej ma ogromną przewagę nad konkurentami, stara się ją jednak jeszcze powiększać stawiając na szybkość dostaw, wygodę zakupów oraz niski koszt. Właśnie o szybkość dostaw mają zadbać drony. Amazon podobnie, jak Google (GOOG  ) czy eBay (EBAY  ), pracuje nad rozwojem usług, który pozwalałyby klientom na otrzymywanie zamówionych produktów online jeszcze tego samego dnia bez konieczności wychodzenia z domu. Analitycy szacują, że w 2014 roku wartość towarów zamówionych w ten sposób w 20 amerykańskich miastach wyniosła 100 mln USD, do 2018 roku wartość tego rynku ma jednak wzrosnąć do 4 mld USD.

© Amazon.com