Amazon (AMZN  ) planuje uruchomić kolejny projekt biznesowy o nazwie "Kuiper". W założeniu ma powstać 3236 małych satelitów, które będą ze sobą połączone i ich zadaniem będzie dostarczanie Internetu do dowolnego miejsca na Ziemi. Konkurencja się zaostrza, a na orbicie zaczyna robić się tłoczno.

Analitycy z banku inwestycyjnego Morgan Stanley (MS  ) szacują, że projekt może być wyceniany nawet na 100 miliardów dolarów. Ich prognozy opierają się na oczekiwaniach, że wycena kosmicznego biznesu wzrośnie do biliona dolarów w ciągu najbliższych 20 lat. Adam Jonas, konsultant Morgan Stanley, stwierdził, że "ten projekt ma potencjał" i jego wartość może wynieść nawet 100 miliardów dolarów. Jest to kolejny projekt, którego celem jest zapewnienie dostępu do szerokopasmowego Internetu z wykorzystaniem przestrzeni kosmicznej. Amazon nie przedstawił żadnych szczegółów, kosztorysów czy też harmonogramu, jednak prowadzi rekrutację do projektu. Obecnie jest otwartych kilkadziesiąt procesów rekrutacyjnych na stanowiska techniczne. Większość stanowisk jest przeznaczona dla inżynierów specjalizujących się w antenach, projektowaniu systemów lotniczych, komunikacyjnych i półprzewodników. Jest bardzo prawdopodobne, że siedziba projektu będzie zlokalizowana w Bellevue (Washington). W ubiegłym roku Amazon zatrudnił lidera projektu satelitarnego SpaceX.

© SpaceX

Wyścig o zyski z przestrzeni kosmicznej już trwa. Konkurentem dla Amazona jest SpaceX Elona Muska i projekt Starlink, którego celem jest umieszczenie 12 tysięcy satelitów na orbicie okołoziemskiej, za pomocą których świadczone będą usługi dostępu do Internetu z dowolnego miejsca na Ziemi. SpaceX planuje uruchomić satelity już w 2021 roku - zyski szacowane na 30 miliardów rocznie przeznaczyć na kolonizację Marsa. Luksemburska firma LeoSat Technologies nawiązała współpracę z Facebookiem (FB  ) i Boeingiem (BA  ) w ramach której planuje uruchomić satelity jeszcze w bieżącym roku, natomiast Telesat szuka firmy, która zaprojektuje satelity gotowe na przyszły rok. Wcześniej Facebook pracował nad projektem dostarczania Internetu przez sieć dronów, jednak z powodów wysokich kosztów pomysł został porzucony.

Na początku roku OneWeb z powodzeniem umieścił już sześć satelitów na orbicie - wkrótce planuje pozyskać 1,25 miliardów dolarów w rundzie finansowania wspieranej przez SoftBank, natomiast SpaceX przoduje w tym zakresie - na orbicie umieścił 55 działających satelitów. Pierwsze usługi szerokopasmowego Internetu dostarczane przez satelity powyższych firm mogą być dostępne już na początku przyszłego roku dla ograniczonego grona klientów. Cennik takich usług nadal jest wielką niewiadomą. Ponadto wkrótce zostaną zorganizowane pierwsze komercyjne loty w kosmos. Blue Origin, kolejna spółka Bezosa, kończy prace nad rakietą do kosmicznej turystyki - ma służyć do transportu ludzi i ładunków na Księżyc. Najbogatszy człowiek świata, Jeff Bezos, przeznacza blisko miliard dolarów rocznie na rozwój technologii kosmicznej. W wywiadzie dla CBS Evening News Bezos uważa, że "podróże kosmiczne to jego misja dziejowa" ."Ziemia jest stosunkowo za mała na całą populację. Widzimy to w takich kwestiach jak zmiana klimatu czy zanieczyszczenie środowiska" - twierdzi Bezos.

Amazon chce rozwiązać pewien problem - obecnie blisko 4 miliardy ludzi na całym świecie nie ma dostępu do Internetu. Pojawili się krytycy pomysłu powyższych projektów. Uważają, że w przyszłości będą problemy z utylizacją starych satelitów po wygaśnięciu programów. Natomiast eksperci i naukowcy podkreślają, że będzie problem z prowadzeniem badań nad kosmosem z powodu nadmiaru satelitów zlokalizowanych na orbicie. Amazon jest w trakcie uzyskiwania zgody od FCC (Federalna Komisja Łączności) na umieszczenie satelitów.