Największy producent energii elektrycznej w Teksasie na początku roku zamknął trzy elektrownie węglowe kierując swoją uwagę ku alternatywnym źródłom energii.

Od zamknięcia trzech elektrowni rozpoczęła rok spółka Vistra Energy (VST  ). Produkcję prądu zakończono w zlokalizowanych w Teksasie pochodzących z lat 70. XX wieku zakładach Monticello, Sandow i Big Brown, przez co pracę straciło 650 osób. Łączna moc tych elektrowni to 4200 MW. Jako przyczynę tej decyzji podano niskie ceny energii i konkurencję ze strony gazu ziemnego i odnawialnych źródeł energii, które coraz mocniej wypierają węgiel z rynku źródeł energii elektrycznej.

Curtis Morgan, CEO Vistra Energy w wywiadach dość mocno wypowiada się na niekorzyść węgla. Przekonuje on, że "pod względem całkowitych kosztów inne źródła energii dorównują węglowi." Przez ostatnie lata w Teksasie węgiel mocno stracił na znaczeniu jako źródło energii. Przyczyną takiego stanu rzeczy jest wydobycie gazu łupkowego i rozwój energetyki wiatrowej i solarnej. Spora liczba odwiertów pozyskujących gaz ziemny metodą szczelinowania hydraulicznego w Teksasie sprawiła, że ceny tego surowca w hubie Waha na zachodzie stanu są o ok. 11% niższe w odniesieniu do ogólnokrajowego benchmarku ustalanego za pomocą kontraktów futures. Niskie ceny gazu ziemnego zachęciły producentów energii elektrycznej do przerzucenia się na to bardziej ekologiczne paliwo, co pozwoliło im także obniżyć ceny sprzedawanego prądu, co bardzo mocno uderzyło w elektrownie węglowe. Podobnie elektrownie wiatrowe i solarne coraz mocniej konkurują z zakładami korzystającymi z węgla. Malejące koszty początkowe, większa sprawność, coraz tańsze i pojemniejsze baterie oraz dogodne warunki naturalne gwarantujące spore ilości darmowego paliwa w postaci wiatru i słońca sprawiają, że Teksas ma ogromny potencjał rozwoju sektora odnawialnych źródeł energii w USA. Powstanie sporej liczby nowych elektrowni zasilanych paliwami alternatywnymi doprowadziło do nadwyżki mocy w systemie. Jednocześnie duzi odbiorcy przemysłowi zaczęli redukować zużycie energii elektrycznej w godzinach szczytu, kiedy ceny prądu mocno rosły, co zmniejsza presję na utrzymanie dodatkowych źródeł. Zamknięcie najstarszych elektrowni węglowych pozwoli na zmniejszenie podaży, co powinno pozwolić podnieść ceny, a zarazem zwiększyć marże.

--- Więcej na temat rozwoju energetyki z odnawialnych źródeł energii w Teksasie pisaliśmy w artykule "Teksas staje się liderem w wykorzystywaniu odnawialnych źródeł energii." ---

Nie dziwią zatem słowa Morgana, który na antenie CNBC powiedział: "Nie wierzę, że węgiel będzie miał swój renesans." Taka wypowiedź prezesa spółki będącej największym dostawcą energii elektrycznej w Teksasie, która obsługuje 2,7 miliona gospodarstw domowych i 240 000 odbiorców instytucjonalnych, może być sporym rozczarowaniem dla Ricka Perry - Sekretarza Energii w administracji Donalda Trumpa. Jednym z głównych punktów programu wywodzącego się właśnie z Teksasu polityka jest ożywienie przemysłu węglowego.

Vistra Energy to spółka energetyczna, do której należą mniejsze podmioty zajmujące się zarówno generowaniem, jak i dystrybucją energii elektrycznej jak np. TXU Energy, którego początki sięgają 1882 r. czy Dynegy (DYN  ). Łącznie zatrudnia ona ok. 6000 osób, a moc należących do niej elektrowni to 40 000 MW, z czego ok. 60% wykorzystuje gaz ziemny. Rezygnując z węgla, firma inwestuje w odnawialne źródła energii. Ostatnim takim projektem jest elektrownia solarna o mocy 180 MW.

Źródła