Moderna (MRNA  ) poinformowała w poniedziałek, że pracuje nad ulepszoną wersją swojej szczepionki na COVID-19, która zapewni ochronę przed odmianą wirusa wykrytą w ostatnim czasie w RPA. Nowy szczep SARS-CoV-2 wzbudza niepokój światowych organów ds. zdrowia publicznego, ponieważ zgodnie ze zgromadzonymi do tej pory danymi rozprzestrzenia się szybciej niż znane warianty i jest odporniejszy na dostępne wakcyny.

Moderna przeprowadziła szereg badań we współpracy z amerykańskim Narodowym Instytutem Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID), które pozwoliły ustalić, że jej obecna szczepionka jest skuteczna w zwalczaniu odmiany wykrytej w Wielkiej Brytanii, ale może nie dać tak samo dobrych rezultatów w przypadku odmiany z RPA.

Aby pomóc w zahamowaniu transmisji nowego, bardziej niebezpiecznego COVID-a, koncern rozpoczął prace nad skuteczniejszym środkiem, który mógłby chronić przed wszystkimi obecnymi i przyszłymi szczepami koronawirusa.

"Starając się pokonać COVID-19, który wywołał ogólnoświatową pandemię, uważamy, że konieczne jest przyjęcie aktywnej postawy, w miarę jak wirus ewoluuje" - oświadczył Stephane Bancel, dyrektor generalny Moderny.

Podobne doniesienia napływały od naukowców pracujących dla Pfizera (PFE  ). Wakcyna wyprodukowana przez tę firmę we współpracy z BioNTech (BNTX  ) również ma zapobiegać zakażeniu dwoma nowymi odmianami COVID-19, choć, tak samo jako konkurencyjna szczepionka Moderny, miała wykazać mniejszą skuteczność w ochronie przed wariantem z RPA.

Powszechnie wiadomo, że z czasem wirusy ulegają mutacjom, a od początku pandemii koronawirus miał naprawdę duże pole do popisu, jeśli chodzi o ewolucję. Naukowcy niepokoją się, że powstanie nowych szczepów mógł przyspieszyć brak zdecydowanych działań na rzecz opanowania transmisji SARS-CoV-2. To jedna z wielu niewiadomych dotyczących wirusa, który krąży po świecie od nieco ponad roku.

W zeszłym miesiącu amerykańskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) wykazało w badaniu, że do marca nowa odmiana wykryta w Wielkiej Brytanii może stać się dominującym wariantem w Stanach Zjednoczonych. Wśród Amerykanów zidentyfikowano także inne szczepy wirusa, w tym te z RPA i Brazylii.