Harley Davidson, Inc. (HOG  ) jest najbardziej znanym na świecie producentem motocykli. Firma Harley-Davidson, założona w 1903, do 1920 stała się największym światowym producentem motocykli i jako jedna z zaledwie dwóch spółek motocyklowych przetrwała okres Wielkiego Kryzysu w USA (drugą firmą była Indian). Firma sprzedawała motocykle amerykańskiej armii w czasie dwóch wojen światowych, podczas wojny z Koreą i otrzymywała upamiętniające nagrody od Armii i Marynarki w zamian za doskonałość produkcji. Motocykle Harley-Davidson, nazywane często "hogs", stały się sławne dzięki swojemu wzornictwu w stylu retro oraz grupie oddanych klientów. Mimo to obecne problemy spółki sprawiają, że inwestorzy martwią się przyszłość tej legendarnej marki.Harley-Davidson wielokrotnie przeżywał ekonomiczne trudności, w przeszłości przetrwał wiele własności i umów ze spółkami zależnymi. American Machine and Foundry (AMF) kupiło spółkę w 1969. AMF szybko zrestrukturyzowało produkcję jednocześnie pomniejszając siłę roboczą. Efektem tych działań był strajk pracowników i wyprodukowanie motocykli o wiele niższej jakości. Sprzedaż spadła, a firma stanęła na skraju bankructwa, AMF ostatecznie sprzedało Harley-Davidson grupie 13 inwestorów (pod przewodnictwem Willie G. Davidsona i Vaughn Bealsa) za 80 milionów dolarów w 1981. Od tego momentu słynny styl retro marki stał się jej stałym elementem, a sprzedaż i jakość szybko wzrosły.

Jednak pomimo podniesienia się po trudnych czasach z AMF Harley-Davidson nadal musiał stawiać czoła kolejnym przeciwnościom. Od końca lat 90 firma została oskarżona o nagminne manipulacje cenami akcji. Spółka zwiększyła liczbę przedstawicielstw handlowych w całym kraju i odnotowywała sprzedaże nie od zakupu "hoga", ale w momencie, gdy motocykl przyjęło jedno z przedstawicielstw. Zmuszając w ten sposób przedstawicieli do przyjęcia większej liczby motocykli niż ci by sobie tego życzyli, firma zwiększyła dane sprzedażowe. Harley musiał również uporać się z pozwami dotyczącymi bezpieczeństwa pojazdów, zwłaszcza modelu Police Touring, który, jak odkryła policja patrolująca autostrady Kalifornii, niebezpiecznie trząsł się przy wysokich prędkościach. Pomimo tych zarzutów Harley-Davidson nadal był marką rozpoznawaną i szanowaną na całym świecie, a jej oddani klienci nie odwrócili się do niej plecami.

© Andrey Armyagov / Shutterstock.com

Niestety baza klientów Harley-Davidson się kurczy. Większą jej część stanowią mężczyźni rasy białej z generacji baby boomers, a ta grupa starzeje się i maleje coraz bardziej. Rośnie również międzynarodowa konkurencja - Ducati, BMW, Yamaha, Honda, Kawasaki i Polaris produkują coraz to więcej, coraz to lepszych, motocykli w niższych cenach. Akcje Harley-Davidson 20 października osiągnęły najniższy poziom od roku i w 2015 spadły ponad 25%. By temu przeciwdziałać, Harley-Davidson ogłosił, że w 2016 zamierza zainwestować 70 milionów dolarów więcej w rozwój swoich produktów i marketing, kosztem cięć etatów i stanowisk pracy. Nowe modele motocykli, takie jak Street 500 i 750, są tańsze i bardziej kompaktowe. Firma stara się również pozyskać nowych konsumentów - z sukcesami. "W 2012", jak podaje spółka, "sprzedaż nowych motocykli Harley-Davidson w USA kierowana do pozyskanych klientów, młodych ludzi w wieku 18-34, kobiet, Afro-Amerykanów i Latynosów, wzrosła ponad dwukrotnie w porównaniu do procentu sprzedaży tradycyjnej bazie klientów USA, białych mężczyzn w wieku 35 plus." Chociaż spółka musi zmierzyć się z wieloma rozprawami sądowymi, ta legendarna marka nadal ma potencjał na rozwój i stawienie czoła kolejnym wyzwaniom w 112 rocznicę swojej działalności.